Il massaggio Shiatsu (in lingua giapponese Shi = dito e atsu = pressione) è una terapia nata in Giappone nel XX secolo quando giunsero in quel paese monaci buddisti che favorirono una larga diffusione dei principi della medicina tradizionale cinese.
Lo Shiatsu, infatti trae le sue radici nelle forme di manipolazione e massaggio tradizionali cinese. Il massaggio Shiatsu si basa sul respiro, la postura la perpendicolarità e soprattutto sulla pressione. Infatti è una tecnica manuale basata sulla stimolazione cutanea; si pratica principalmente effettuando pressioni con i pollici, le dita, i palmi delle mani, i gomiti, le ginocchia o i piedi procurando così benefici all'interno del corpo. Questo trattamento è di solito praticato da persone esperte poichè la pressione deve essere efficace.
Nel 1964, una nuova normativa definisce lo Shiatsu come una forma di cura autonoma e distinta da altri trattamenti: "La shiatsuterapia è una forma di manipolazione che si esercita con i pollici, le altre dita e i palmi delle mani senza l'ausilio di strumenti, meccanici o d'altro genere. Consiste nella pressione sulla cute intesa a correggere le disfunzioni interne, a migliorare e a conservare lo stato di salute o a trattare malattie specifiche".
Nel 1940 venne creata una scuola da Tokujiro Namikoshi, che ha avuto il merito di essere stato il primo a dare una organizzazione didattica essenziale alla metodologia Shiatsu. In Italia e in Europa il massaggio Shiatsu si diffuse all'inizio degli anni settanta. Esistono diversi stili di Shiatsu; tra i più diffusi vi sono quelli fondati da questi due grandi maestri: Namikoshi, Masunaga.
Questo trattamento aiuta a curare vari disturbi tra cui cefalea ed emicrania, lombalgia e dolore alla schiena. Il trattamento è ritenuto efficace anche per i problemi digestivi, la stitichezza e, in genere, le forme di colite. Anche persone sofferenti di stress, depressione tensione e insonnia hanno riscontrato benefici. Lo shiatsu è indicato inoltre per tonificare la circolazione, il sistema nervoso e il sistema immunitario, per favorire l'eliminazione delle tossine e contribuire al rafforzamento delle ossa.